Historia del café y su exportación en Guatemala

---

Los cafés guatemaltecos son familiares para la mayoría de los consumidores en los EE. UU. y Europa, gracias a la proximidad del país a la frontera con Estados Unidos. Ofrecen una taza limpia, con un buen cuerpo y con diversos grados de acidez. A grandes alturas, desarrollan deliciosos aromas.

Según Anacafé, actualmente Guatemala produce un 60% más de café que hace 30 años. Con  una cosecha de 3,8 millones de sacos de 60 kilos (de acuerdo con Anacafé) en 2016, es el segundo mayor productor de América Central.

Esta es una nación pequeña, ubicada entre México, El Salvador, Honduras y Belice, pero tiene una gran diversidad de cafés. Hay 8 regiones diferentes de cultivo de café, pero hecha un vistazo más cerca y descubrirás más de 300 microclimas. Las precipitaciones varían de 800 a 5.000 mm por año, pero todo el país tiene una estación de lluvias bien definida.

Anacafé ha recolectado con éxito datos del 95% de las cooperativas de café para crear una imagen de la industria cafetera del país. Ana Lucrecia Glaesel Coloma explica que hay más de 125,000 productores de café guatemaltecos distribuidos en 20 departamentos, con un total de 305,000 hectáreas de fincas cafeteras.

La altitud es, en general, alta; las fincas varían entre 1,300 y 2,000 m.s.n.m., con – según Roberto – 86% de la cosecha de café Strictly Hard Bean (SHB). El café SHB, que se asocia con altitudes más altas y climas más fríos, es más denso y, por lo tanto, de mejor calidad.

Además, una cadena de 34 volcanes recorre a través del país, paralela al Pacífico. Y a lo largo de esta cadena se encuentra el “Cinturón de Café” de Guatemala, donde las fincas se benefician de los mayores nutrientes que se encuentran en el suelo volcánico.

Como en gran parte de América Central, el tamaño promedio de las fincas es (relativamente) pequeño, y predomina la recolección manual, especialmente entre los agricultores de especialidad.

Según el Green Book de Anacafé, el 98% del café de Guatemala es de sombra. El café de sombra está asociado con una serie de beneficios que van desde el aumento de la biodiversidad y, en consecuencia, una tierra más sana para una maduración más lenta de las cerezas de café que lleva a granos más densos y sabores más complejos.

El período de cosecha va de diciembre a marzo / abril, aunque hay algunas variaciones en  las diferentes regiones del país.

Las cadenas montañosas que entrecruzan el país, permiten que el café se produzca en casi todas las regiones de Guatemala. El más fino, considerado de especialidad, se cultiva entre 1.300 y 2.000 metros sobre el nivel del mar. Guatemala tiene 108.889 km² de superficie, de los cuales el café se cultiva en el 2,5% de dicho territorio nacional (es decir unas 270.000 hectáreas de cultivos) se producen en 20 de los 22 departamentos del país.

La temperatura más adecuada para el crecimiento saludable y abundante de la producción de café en Guatemala es el de 16 a 32°C. En tierras situadas a una altitud de 500 a 700 metros sobre el nivel del mar, las plantas jóvenes deben ser sombreadas. En zonas con un promedio de una altitud de 1.500 metros, las plantaciones deben ser protegidas de los vientos fríos del norte. En su mayor parte, las plantaciones de café están situadas a una altitud que varía entre los 500 y 5.000 metros sobre el nivel del mar.6​

En Guatemala existen alrededor de ocho zonas donde se cultiva mejor el café, la mayoría se concentran en el occidente en los departamentos de: San Marcos, Huehuetenango, Sololá (Santiago Atitlán y San Lucas Tolimán) y Alta Verapaz (Cobán). En la región central y/o metropolitana se cultivan en: Fraijanes (Ciudad de Guatemala) y Antigua Guatemala (Sacatepequez). El oriente guatemalteco es conocido por ser una tierra más seca y menos fértil, aunque existen amplias áreas donde se cultiva el café guatemalteco como por ejemplo en áreas de Chiquimula (en las faldas del volcán de Ipala), en ciertas zonas de Jutiapa7​ y a lo largo de la cadena volcánica de la Sierra de las Minas (El Progreso).8​.